Un bref aperçu du dégaussement : hier, aujourd’hui et demain

Qu’est-ce que le dégalssage?

L’une des premières méthodes largement utilisées pour détruire les données sur les disques durs était la démagnétisation. Le terme est issu du mot gauss, une unité du magnétisme, et le procédé a été nommé d’après le mathématicien et physicien allemand du^XVIIIe siècle Carl Friedrich Gauss.

Le dédégaussage se traduit littéralement par « suppression des champs magnétiques », et il a été utilisé à l’origine pendant la Seconde Guerre mondiale pour réduire les champs magnétiques des navires traversant l’océan. Puis, dans les années 1950 — et bien dans les années 1990 — un procédé de démagnétisation a été utilisé pour réduire les images statiques et corriger les images déformées sur les téléviseurs et moniteurs à tube cathodique (CRT).

Aujourd’hui, le terme démagnétisation fait presque exclusivement référence au processus de destruction permanente des données stockées sur des dispositifs magnétiques. Tous les disques durs, ainsi que la plupart des types de stockage sur bande magnétique, peuvent être démagnétisés, ce qui est une méthode très efficace pour éradiquer définitivement les données.

Comment le dédégoulissement détruit les données du disque dur

Chaque disque dur contient une plaque métallique ronde appelée plateau, et chaque plateau contient des millions ou des milliards de minuscules champs magnétiques. Les disques à plus grande capacité contiennent en fait plusieurs plateaux – tous empilés les uns sur les autres, avec assez d’espace entre eux pour permettre à chaque plateau de tourner indépendamment.

Mais peu importe le nombre de plateaux qu’il contient, chaque disque dur est équipé d’un bras de lecture-écriture qui transmet les données sur les plaques sous forme binaire (une série de zéros et de uns). Parce que les champs magnétiques des plateaux sont orientés selon un motif très spécifique lors du processus de fabrication du disque dur, la démagnétisation désoriente essentiellement les champs et rend les données qu’ils contiennent irrécupérables.

Bien que la démagnétisation soit une méthode relativement simple pour effacer en toute sécurité des données d’un disque dur, elle est aussi très efficace. Le processus ne modifie physiquement pas le disque (du moins pas de l’extérieur), mais il le rend tout de même complètement inopérant. Et cela rend la démagnétisation aussi efficace que la déchiquetage de disque dur – un processus qui casse physiquement le disque et le plateau en petites particules – en matière de destruction de données.

L’avenir du dégaussage

Un inconvénient distinct qui frappe lorsqu’on compare la démagnétisation à la déchiquetage physique est le temps nécessaire pour accomplir la tâche. Bien qu’un lecteur puisse être démagnétisé en 10 à 20 secondes dans bien des cas, il faut au moins ce temps (voire plus) pour charger le lecteur dans le démagnéseur et le retirer à nouveau. Cela signifie que, dans le meilleur des cas, seulement 2 ou 3 disques durs peuvent être démagnétisés chaque minute.

Un destructeur de disques durs, par contre, permet de détruire 10 à 15 disques en moins de 60 secondes – et même plus dans certains cas! L’autre critique du démagnétisation est qu’il n’y a aucune indication visuelle indiquant si les données ont été détruites avec succès. Avec la déchiquetage, la preuve se trouve dans tous les petits morceaux qui sortent à l’arrière.

Le stockage de données évolue aussi rapidement que la plupart des autres domaines technologiques, et l’avènement des SSD (disques à semi-conducteurs) menace de rendre la démagnétisation obsolète. Contrairement aux disques durs, les SSD utilisent des circuits intégrés pour stocker les données. Et comme il n’y a pas d’élément magnétique dans ce type de stockage, la démagnétisation n’a aucun effet dessus. On peut probablement dire sans risque que le processus de démagnétisation sera bientôt chose du passé!