Explorer les défis du recyclage des vieux appareils électroniques

En tant que partie croissante de notre flux de déchets, trouver comment collecter et recycler les déchets électroniques de façon aussi efficace et responsable que possible est un travail en cours pour l’industrie du recyclage.

Les défis liés au recyclage des vieilles appareils électroniques sont variés et nombreux, selon Gary Diamond, président et chef de la direction de Quantum Lifecycles Partners. Ils incluent tout, de l’évolution du paysage réglementaire à la concurrence des sites d’enfouissement et des options de recyclage bon marché dans les pays en développement.

« Parce qu’on fait le recyclage correctement, » dit Diamond, « ça coûte un peu plus cher. Donc, l’un des aspects les plus difficiles de ce métier pour nous, c’est de trouver du matériel à recycler. » Cependant, une fois la source, Diamond explique comment le traitement des déchets électroniques présente ses propres défis.

« La nature de l’électronique continue d’évoluer rapidement. Ce que nous avons reçu il y a cinq ans est radicalement différent de ce que nous recevons aujourd’hui – et ce sera radicalement différent de ce que nous recevrons dans cinq ans. Cela nécessite des mises à niveau et des modifications des processus et des équipements, et cela a un impact sur les décisions en capital. »

Comment le recyclage des vieux appareils électroniques a changé

Voici quelques-uns des changements clés que Diamond a observés dans le recyclage électronique depuis son entrée dans le secteur en 2010 :

• une baisse majeure du volume de téléviseurs à tubes qui, du point de vue d’un recycleur, a entraîné une diminution du poids total – et une diminution de la marge totale disponible – de l’électronique mise à la ferraille
• une réduction de la qualité, et de la valeur des matières premières recyclées qui en découlent, des matériaux électroniques alors que les fabricants cherchent des moyens de réduire les coûts de production
• une augmentation du nombre de produits contenant des batteries, qui nécessitent une quantité importante de main-d’œuvre à l’avant avant le traitement mécanique
• Une augmentation du volume de composants électroniques fabriqués à partir de plastiques de faible valeur

« Recycler des appareils électroniques indésirables, ce n’est pas comme recycler une vieille canette d’aluminium », dit Diamond. « C’est plutôt comme recycler une vieille canette mélangée à 15 autres marchandises. C’est un défi de les séparer. Et comme cela peut impliquer 10 types différents de plastique, beaucoup de matières premières sont coûteuses à traiter mais donnent très peu de valeur. »

Les matériaux dangereux comme le plomb et le mercure — inhérents à de nombreux appareils électroniques — ainsi que la main-d’œuvre manuelle étonnamment importante requise, ne font qu’ajouter au défi de recycler les vieux appareils électroniques en ce qui concerne la sécurité et les coûts.

Pendant ce temps, les obstacles à l’extérieur des murs des usines de transformation s’étendent à :

• un besoin d’infrastructures plus efficaces pour garantir que les déchets électroniques soient envoyés aux installations appropriées (les interdictions des sites d’enfouissement et les programmes de gestion contribuent à cela),
• éduquer le public sur ce que sont les produits recyclés, la valeur qu’ils représentent, et
• Sensibiliser les entreprises au risque de violation de données si elles négligent de traiter avec un recycleur d’électronique réputé

Les défis du recyclage appellent à des solutions créatives

Mais avec de grands défis viennent des solutions encore plus grandes. Et en ce qui concerne Diamond, l’industrie du recyclage des déchets électroniques offre des opportunités infinies.

« Les choses sont bien plus automatisées aujourd’hui qu’il y a sept ou huit ans. Et nous avons maintenant l’opportunité de transformer les matériaux beaucoup plus loin – vers une marchandise beaucoup plus propre et plus vendable. »

Quand il s’agit de surmonter les défis du recyclage des vieux appareils électroniques, il faut faire preuve de créativité selon Diamond.

« Tu dois toujours penser à faire les choses différemment et mieux. Promouvoir une culture d’amélioration continue en fait partie. Et parce que tout ce que nous touchons représente un coût, maintenir une installation incroyablement efficace en termes d’entrée de matériaux dans une unité entière – et de la sortie comme une marchandise vendable – est vital. C’est ce que fait Quantum. Nous avons conçu notre entreprise de cette façon, et c’est ainsi que nous continuons à la gérer. »