Comment les vieux téléviseurs nous ont fait repenser le flux de déchets

Les années 1980 jusqu’au milieu des années 1990 ont été connues comme « l’ère manille » dans l’électronique grand public, une époque où la plupart des biens de consommation étaient moulés dans un blanc crème élégant qui s’estompait en jaune nicotine avec le temps. Durant cette période, l’électronique était beaucoup plus grande, consommait beaucoup plus d’électricité et était exponentiellement plus stupide que notre technologie actuelle. Les tours d’ordinateurs occupaient la moitié de votre espace de bureau, les boutons du clavier faisaient plus d’un pouce d’épaisseur, les imprimantes matricielles tapotaient et grinçaient sans cesse, et les stéréos étaient considérées comme du mobilier, souvent intégrées dans des armoires en bois grandeur nature avec des haut-parleurs gigantesques. C’était l’époque des géants, mais même à une époque de géants, il faut tous les dominer.

Je parle de l’un des plus gros, volumineux et encombrants appareils électroniques sur la planète. Comme le tyrannosaurus ou l’automobile, certaines choses résonnent comme des symboles historiques, des icônes de leur époque. Le tube cathodique, ou CRT, a défini notre génération. D’énormes écrans en verre massif qui hantent nos maisons et nos lieux de travail pendant la majeure partie de notre enfance, ils sont l’incarnation des années 80 et le pivot socioéconomique des années 90. Le CRT a offert à notre planète son premier aperçu d’un nouveau royaume électronique.

Le CRT moyen pèse 35 livres, la majorité du poids étant représentée par une masse de verre plombé. La seule façon d’augmenter la taille des écrans des CRT et d’agrandir l’image était de fabriquer des tubes plus grands. Des CRT massifs ont été développés pour le marché domestique, certains pesant plus de 300 livres. Chaque foyer en Amérique du Nord avait au moins un de ces foyers à la fin des années 1980. L’explosion de l’informatique à domicile dans les années 1990 a mis une courbe exponentielle sur l’utilisation des CRT, en faisant l’une des inventions les plus populaires jamais créées.

Nous sommes entrés dans le 21 avec des CRT indésirables représentant plus de la moitié de tout le flux de déchets électroniques. Souvent, quand les gens pensent à la valeur du recyclage, ils l’associent habituellement à l’argent pour les marchandises. On parle d’or et d’argent, de fils de cuivre et de dissipateurs thermiques en aluminium, tous des objets d’une valeur intrinsèque. Cette idéologie a été transmise de l’industrie traditionnelle des ferreux et non ferreux, dont de nombreux recycleurs d’électronique ont évolué. Le CRT est l’exemple parfait de pourquoi cette façon de penser échoue dans le réseau de recyclage technologique.

En moyenne, chaque CRT contient environ 5 livres de plomb. Il est ajouté au verre pour améliorer la qualité de l’image et protéger les spectateurs du rayonnement créé par le canon à électrons à l’intérieur. Le plomb est toxique, et cinq livres suffisent à polluer une grande parcelle de terre ou un petit lac. Les CRT contiennent tellement de matière toxique qu’il est inconcevable qu’on les jette simplement en tas devant nos villes. Les CRT représentaient plus de la moitié du volume de déchets pendant les deux premières décennies dans le secteur des déchets électroniques, ce qui fait que le CRT était aussi emblématique pour l’industrie du recyclage et un champion de la cause.

Le CRT a été l’un des premiers flux de matériaux largement reconnu comme un matériau problématique, un produit qui nous a forcés à prioriser nos valeurs et à repenser notre gestion des déchets, en nous concentrant sur la dépollution plutôt que sur le profit. De cette façon, la CRT a non seulement diverti et informé plusieurs générations de personnes, mais nous a aussi fait repenser nos déchets.

Maintenant que la technologie a été dépassée, nous voyons (heureusement) moins de CRT (même s’ils représentent encore environ un tiers du volume total des déchets électroniques en poids). D’ici 2020, le ruisseau ne sera plus qu’un filet. Nos enfants vont trouver que nos vieux téléviseurs et moniteurs ressemblent plus à des fours grille-pain qu’à des écrans, et les cadrans tournants sont hilarants. D’ici 2030, les collectionneurs seront devenus fous et les aquariums CRT seront à la mode rétro.

Bien que nous soyons heureux de les voir disparaître, nous sommes reconnaissants de l’impact que le CRT a eu sur l’industrie du recyclage.